La semana pasada, entre la noche del 13 de marzo y la madrugada del 14, habitantes del continente americano apuntaron sus cámaras hacia el cielo para capturar el eclipse lunar, la llamada “Luna de sangre”, pero hubo una cámara que no estaba en América cuando esto ocurrió. Ni siquiera estaba en la Tierra. Se trataba de la cámara del Blue Ghost, el módulo lunar que se encuentra en la Luna y que pudo captar en video un eclipse total desde de el propio satélite. Mirado desde allí, no fue un eclipse lunar, sino un eclipse solar.
«Esta es la primera vez en la historia que una empresa comercial opera activamente en la Luna y puede observar un eclipse solar total, en el que la Tierra bloquea el Sol y proyecta una sombra sobre la superficie lunar», indicó Firefly Aerospace en su blog de la misión. “Este fenómeno ocurrió simultáneamente con el eclipse lunar que presenciamos en la Tierra”.
La empresa compartió un video de lo que captó Blue Ghost desde su lugar exclusivo en el Mare Crisium.
“Estas imágenes, capturadas rápidamente por nuestra cámara en la cubierta superior con diferentes ajustes de exposición, se unieron en un clip rápido”, indicó Firefly en un comunicado. “El tono rojizo se debe a la refracción de la luz solar a través de la atmósfera terrestre, mientras el Sol es bloqueado por nuestro planeta, proyectando una sombra sobre la superficie lunar. El anillo brillante del eclipse se observa nuevamente en el panel solar de Blue Ghost”.
También es de notar, al principio del video, la presencia de Mercurio (a la izquierda) y Venus (a la derecha) por encima del eclipse solar.
Durante las cinco horas que duró el eclipse, la temperatura en la Luna descendió de los 40°C a los -170°C (al carecer de atmósfera, la Luna no puede contener el calor). Ya que el módulo lunar depende de la energía solar para su funcionamiento, Blue Ghost tuvo que recurrir a las baterías de respaldo para poder captar este fenómeno. Blue Ghost además operó diversos instrumentos para medir los cambios en el entorno de polvo y radiación lunar durante el eclipse.
Una misión histórica llega a su fin
Este lunes 17 de marzo, Firefly dio por concluida la misión Blue Ghost. La empresa cumplió todos sus objetivos luego de que su módulo estuviera un día lunar, el equivalente a 14 días en la Tierra, sobre la superficie de nuestro satélite natural. El módulo aún tuvo oportunidad de operar por cinco horas durante la fría noche lunar, antes de desconectar la transmisión para siempre el 16 de marzo.
Fue en la madrugada del domingo 2 de marzo, 3.34 AM, hora del Este (5.34 AM hora Argenina), cuando Blue Ghost Mission 1 alunizó de manera exitosa en la región de Mare Crisium (o «Mar de las Crisis»), en las cercanías de una montaña llamada Mons Latreille. Para llevar a cabo esta misión, la Nasa contrató a Firefly por 101 millón de dólares para emprender su iniciativa de economía lunar mediante los Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar (CLPS, por sus siglas en inglés).
“Tras un aterrizaje impecable en la Luna, el equipo de Firefly se puso de inmediato a trabajar en la superficie para garantizar que las 10 cargas útiles de la NASA pudieran capturar la mayor cantidad posible de datos científicos durante el día lunar”, declaró en un comunicado Jason Kim, director ejecutivo de Firefly Aerospace.
“Estamos sumamente orgullosos de las demostraciones que Blue Ghost permitió, desde el rastreo de señales GPS en la Luna por primera vez hasta la perforación robótica de la superficie lunar a una profundidad sin precedentes. Queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento a la iniciativa CLPS de la NASA y a la administración de la Casa Blanca por servir de base para esta misión Firefly. Ha sido un honor facilitar experimentos científicos y tecnológicos que respaldan futuras misiones a la Luna, Marte y más allá”, añadió el CEO de esta firma con sede en Texas.
Si bien la misión ha concluido, quedan por analizar los 119 GB de información transmitidos desde la Luna a la Tierra, incluyendo 51 GB de datos científicos.